Ondanks de corona-ellende ben ik hoopvol voor de toekomst, en dat is niet omdat het vandaag de eerste dag van de lente is, een dag met een stralend blauwe hemel en een aangenaam zonnetje.
Uiteraard betreur ik elke dag de berichtgeving over de stijging van het aantal corona-gevallen en -overlijdens, erger ik me rot aan al die covidioten die alle instructies rond social distancing aan hun laars lappen en ben ik gefrustreerd hoeveel mensen foutieve en misleidende informatie rondstrooien op sociale media.
Toch ben ik hoopvol omdat ik zoveel mooie acties zie waar mensen mekaar helpen, waar mensen mondmaskers maken, beademingstoestellen in mekaar knutselen en waar mensen samenwerken om nieuwe applicaties te ontwikkelen.
Nog méér hoopvol ben ik naar het post-corona tijdperk. Daar zijn verschillende redenen voor en die hebben allemaal te maken met het feit dat we heel wat zaken in onze omgeving aan het omdenken zijn.
Beeldbellen efficiënter
Bijvoorbeeld zin en onzin van allerhande meetings en events nu we ontdekken dat één en ander veel efficiënter verloopt met een eenvoudig mailtje of berichtje of via beeldbellen. Waar samenwerking en innovatie per definitie een globale inspanning worden, over de tijdszones heen, digitaal. Hoe we merken welke positieve impact we kunnen hebben op het klimaat door ons minder te verplaatsen.
Nu we ontdekken wat de potentiële gevaren zijn van veel productieprocessen te outsourcen, met vergeefse zoektochten naar beschermingskledij als gevolg. Het contrast tussen allerhande soepel lopende burgerinitiatieven en diverse mank lopende overheidsacties (als die er al zijn). Cash geld en touch screens die plots ‘vies’ worden, omdat ze wel eens virushaarden zouden kunnen zijn. Waar school en werk op afstand plots een realiteit is die ons confronteert met volledig andere dagindeling en gezinsdynamiek. Al is de woordkeuze ‘dynamiek’ met Netflix-kijkende tieners in huis misschien niet de meest gelukkige.
Technologie is in ieder geval klaar om deze nieuwe realiteit te faciliteren. Meetings in virtuele realiteit, contactloze betalingen, gezichtsherkenning, spraaktechnologie, internet of things, artificiële intelligentie, breedband, … dat is nu allemaal beschikbaar.
Zorg veranderen aartsmoeilijk
De zorg veranderen of innoveren is altijd al aartsmoeilijk geweest omdat het zo’n complex systeem is met erg veel betrokken partijen en omgevingsvariabelen. Welnu, deze crisis zorgt nu juist dat niet alleen de poriën van de betrokkenen open staan voor veranderingen, maar ook voor de (nodige) gewijzigde omgevingsvariabelen zoals hierboven beschreven.
We bevinden ons bovendien in het tijdperk waar zorgverleners op handen gedragen worden, waar de publieke perceptie en waardering van het zorgberoep nog nooit zo hoog geweest is. Dat verhoogt de waarschijnlijkheid dat de eisen die zij zullen stellen aan overheid en regelgevers, sneller ingewilligd zullen worden.
Snelheid aanpassing regelgeving
En dat brengt mij bij de grootste reden dat deze crisis een grote verandering met zich zal meebrengen: de snelheid waarmee regelgeving aangepast wordt. De FDA gaat bijvoorbeeld plots akkoord met het gebruik van Whatsapp, FaceTime … Allerhande proeven en toestellen worden in minder dan 24 uur gecertificeerd. In Canada en België wordt telezorg plots terugbetaald en andere manieren van digitaal communiceren worden getolereerd. De NHS schrijft een tender uit voor een beeldbel-oplossing die binnen 48 uren beoordeeld wordt, daar waar het in pré-coronatijden minstens 48 weken duurde.
Daarenboven wordt een en ander ook financieel ondersteund, zoals het ministerie van VWS dat direct geld vrij maakt voor extra digitale toepassingen voor ondersteuning en zorg op afstand aan thuiswonende kwetsbare ouderen en mensen met een chronische ziekte of beperking. Ook in klinische proeven worden de obstakels die jarenlang de vooruitgang blokkeerden, zo goed als instant verwijderd. De lijst is lang en de genomen acties zullen achteraf niet teruggeschroefd worden.
Enerzijds hoop ik steeds dat omzichtig omgesprongen wordt in gevallen waar levens in het gevaar zijn of waar doorgedacht moet worden over ethische gevolgen en potentiële risico’s van innovaties voor een maatschappij, zoals veiligheid en privacy. Anderzijds moet ik vaststellen dat in het verleden de wetgevers in vele gevallen enorm huiverig waren ook maar het kleinste dingetje te wijzigen of te veranderen als een uiterst minieme kans bestond dat er iets mis kon gaan. Zulke overdreven voorzichtigheid, die voorheen alle vooruitgang blokkeerde, gaat nu op de schop.
En dat is - in de geschetste context - de voornaamste reden waarom ik hoopvol ben.
Concrete startup resultaten
Resulteert dit alles ook in concrete startup-resultaten?
Zeer zeker. De beurswaarde van Teladoc is verdubbeld in waarde, ondanks de beurscrash van midden maart. En naast de mondiale en creatieve inspanningen om maskers, beschermkledij, handgel en beademingsmachines te maken, zijn voornamelijk jonge bedrijven enorm snel geweest om allerhande nieuwe applicaties te bedenken of hun aanbod uit te breiden met nieuwe (corona-)functionaliteit. Bijvoorbeeld de Praatbox om op super eenvoudige manier te videobellen met iemand waar je geen fysiek contact mee mag hebben. Ontwikkeld op enkele dagen tijd door de Coronadenktank, een samenwerkingsverband van creatieve vrijwilligers.
• Bingli heeft een Corona pre-triage module ontwikkeld. Met behulp van enkele eenvoudige vragen die de patiënt thuis invult, kunnen ze bepalen of de patiënt contact moet opnemen met een arts of niet. Deze pre-triage is gratis beschikbaar in verschillende talen.
• MoveUP heeft een toepassing ontwikkeld voor triage, maar dan aangevuld met continue monitoring van (mogelijk) getroffen patiënten met corona, onder andere voor monitoring na ontslag. Patiënten gebruiken een app die hen begeleidt en delen hun aandoening(en) in real-time. De zorgprofessional heeft een medisch dashboard om ieders situatie in kaart te brengen en kan indien nodig actie ondernemen via een GDPR-compatibel communicatiekanaal. Objectieve gegevens van sensoren zoals bijvoorbeeld pulsoxymeters kunnen worden geïntegreerd, maar ook subjectieve elementen zoals extra vragen.
• Het team bij Cyclica gebruikt hun computingplatform om medicijnen te ontdekken voor het bestuderen van hun potentiële herbestemmingsopties voor de behandeling van corona. Het bedrijf heeft contact gehad met vooraanstaande Chinese onderzoeksinstituten en heeft deze week de laatste hand gelegd aan een overeenkomst met het Instituut voor Materia Medica, de Chinese Academie van Medische Wetenschappen in Peking. Ze werken samen met lokale onderzoekers aan een maatschappelijk verantwoorde manier om op deze unieke manier tot een oplossing te komen.
• MeetingDoctors biedt aan bedrijven zowel technologie als medische service aan via chat en video-call om een digitale medische consultatie-oplossing te voorzien voor hun eigen gebruikers, klanten of medewerkers. Tijdens deze corona-crisis werkt MeetingDoctors samen met bedrijven om de risicobevolking gratis een medische oriëntatie te bieden. Ze kunnen een grote vraag naar consultaties opvangen, zodat medische teams in ziekenhuizen meer tijd en focus krijgen om kritieke patiënten te verzorgen. In hun apps krijgen patiënten in minder dan 2 minuten een onmiddellijke reactie van de eigen artsen.
• BreathResearch kan belangrijke gegevens aanleveren voor vroege detectie en behandeling van corona met behulp van hun dubbele sensor-spirometer voor het uitvoeren van een longproef van één minuut. De test combineert klinische spirometrie, longgeluidsanalyse en kunstmatige intelligentie voor thuismonitoring en telegezondheid. In een hypothetisch massaal uitbraakscenario waarbij BreathResearch werd ingezet in een quarantaineruimte, konden zowel de patiënten met het virus als de risicopatiënten effectief worden gecontroleerd door de één minuut durende test twee keer per dag te gebruiken.
• Het bedrijf Qure.ai heeft een virtueel zorgplatform ontwikkeld dat wordt aangedreven door artificiële intelligentie. Dit platform (qScout) maakt het mogelijk om op afstand te triëren, de patiënten te registreren en op afstand te monitoren om vervolgens de geïntegreerde telezorgdiensten en -hotspots in kaart te brengen om de distributie van de testkits te optimaliseren.
• Wat te denken van een apparaat voor snelle gezondheidsevaluatie met behulp van een blaastest? Bij Aidar Health ontwikkelden ze het MouthLab dat de symptomen van corona in een vroeg stadium kan meten en de patiënten thuis of in het ziekenhuis kan monitoren. Wanneer een patiënt 30 seconden lang in het mondstuk van het apparaat ademt, vangt het meer dan 10 vitale medische parameters op. Vandaag de dag wordt alleen een digitale thermometer gebruikt als voorspeller van de status van een infectie of ziekte. Die meting heeft een lage gevoeligheid. Voor de detectie en het beheer van corona zijn extra digitale biomarkers nodig die momenteel onderbenut zijn of niet worden gedetecteerd. Met het MouthLab kunnen vroege corona-symptomen zoals koorts, hoest en kortademigheid in real-time gemeten worden met behulp van hun thermometer en ademsensoren die de ademhalingssnelheid en de morfologie van de ademhalingscyclus meten om kortademigheid te beoordelen.
• En waarom integreert u geen corona-chatbot? Een kant-en-klare virtuele assistent die snel in bestaande sites kan ingewerkt worden om conversaties omtrent het coronavirus te kunnen beantwoorden, inclusief screening-tools. Helemaal gratis aangeboden via Orbita.
• Zit je in afzondering en voel je je eenzaam? Misschien brengt QuarantineChat een oplossing? Een voice-chat app voor random verbindingen met mensen over de hele wereld die getroffen zijn door het virus. Beschikbaar op iOS en Android.
U ziet het: zo veel mooie initiatieven. Zo veel samenwerking. Zo veel energie.
Na de reset wordt alles nóg beter!
