Elk jaar worden er wereldwijd 15 miljoen baby’s te vroeg geboren. Deze prematuren zijn zeer kwetsbaar en lopen een hoog risico op verslechtering van hun gezondheid. Het is van vitaal belang om ze warm te houden in beschermende couveuses. Bedrade elektroden houden hun functies in de gaten maar hebben diverse nadelen. Die zouden opgelost kunnen worden met het draadloze Bambi-Belt alternatief.
Tegenwoordig gebeurt verzorging van te vroeg geboren baby’s in ziekenhuizen met gespecialiseerde Neonatale Intensive Care Units (NICU), waar naast het warm houden van de baby’s, hun vitale functies - hartfunctie (ECG), temperatuur en ademhaling - continu worden bewaakt. Bewaking gebeurt met plak elektroden, die met draden verbonden zijn aan de ziekenhuis monitor. Deze plakelektroden moeten regelmatig worden vervangen of verplaatst voor betrouwbare gegevens.
Deze huidige vorm van vitale functiebewaking heeft belangrijke nadelen. De babyhuid is dun en uiterst gevoelig. Het verwijderen of herplaatsen van de plak elektroden kan zeer pijnlijk zijn voor de te vroeg geboren baby’s. Het is wetenschappelijk bewezen dat stress en pijn gekoppeld zijn aan een aantal cognitieve stoornissen waarmee te vroeg geboren baby’s in hun latere leven mogelijk worden geconfronteerd.
Naast de pijnlijke gevolgen van plakelektroden bemoeilijkt een netwerk van draden het uit de couveuse nemen van de baby. Dit staat het krijgen van genoeg huid-op-huid contact met de moeder in de weg. Deze Kangaroo Mother Care, in het Nederlands Buidelen genoemd, ondersteunt niet alleen borstvoeding, maar is ook essentieel om binding van een baby met de ouders te verhogen. Het is bovendien uiterst belangrijk voor het herstel en de ontwikkeling van de baby. Volgens een aantal medische studies en de World Health Organization vermindert Kangaroo Mother Care ziekte en sterfte bij zuigelingen; het ondersteunt de ontwikkeling van de hersenen en kan het leiden tot een eerder ontslag uit het ziekenhuis.
Bambi-Belt-alternatief
Voor de genoemde problemen is de Bambi-Belt een innovatieve oplossing. De Bambi-Belt is gemaakt van een zachte stof, is huidvriendelijk en draadloos en vervult dezelfde functies als bekabelde elektrodesystemen die momenteel in NICU’s worden gebruikt.
De band wordt geplaatst rond de borstkas van de baby. Geïntegreerde sensoren in de band meten de vitale gegevens op een huidvriendelijke manier, terwijl een kleine zender draadloos contact maakt en deze gegevens doorstuurt naar de patiëntmonitor. Door de zachte textuur van de band is er minder pijn en stress en de draadloze functie stelt ouders in staat om de baby uit de couveuse te halen voor het buidelen en huidcontact.
De Bambi-Belt is een uitvinding van neonatoloog prof. dr. Sidarto Bambang Oetomo, die al meer dan 35 jaar prematuren behandelt. Al die jaren heeft hij gezien hoe de zelfklevende elektroden stress en pijn veroorzaakten bij baby’s. Hij heeft altijd gezocht naar manieren om de kwaliteit van zorg voor deze premature baby’s te verbeteren en de hechting tussen ouders en hun baby’s te versterken.
Ontwikkeling van idee naar product
De eerste oplossing kwam negen jaar geleden, toen Sidarto naast zijn klinische praktijk werkte aan de faculteit Industrial Design aan de Technische Universiteit Eindhoven. Samen met zijn studenten ontwikkelde hij een voorloper van de Bambi-Belt, de ‘smart jacket’.
In de loop der jaren is een meer geavanceerde versie van de ‘smart jacket’ ontwikkeld in de vorm van een band: de Bambi-Belt. Sidarto en zijn zoon Fabio Bambang Oetomo hebben samen Bambi Medical opgericht om de Bambi-Belt verder te ontwikkelen van idee naar product en deze te introduceren in ziekenhuizen.
Werkend prototype
Na een jaar van intensief werken heeft Bambi Medical een werkend prototype van de Bambi-Belt gerealiseerd. Dit prototype is tot stand gekomen door samenwerking met twee gerenommeerde partners: Holst Centre, een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum gespecialiseerd in gedrukte en flexibele elektronica, en DEMCON, een high-end technologieleverancier van producten en systemen.
Na deze mijlpaal volgden meerdere successen. Bambi Medical werd volledig gefinancierd voor de eerste fase van de ontwikkeling via het crowdfundingplatform Leapfunder. De Bambi-Belt werd tentoongesteld tijdens de Dutch Design Week, waar de stand werd bezocht door koningin Máxima. Kort daarna behaalde de Bambi-Belt de tweede plaats als een van de beste innovaties van het jaar op de conferentie van de Nederlandse Vereniging van Ziekenhuizen.
Verbetering van de kwaliteit van zorg
Ondertussen hebben artsen in meer dan tien Nederlandse ziekenhuizen positief gereageerd op de Bambi-Belt. Op de vraag of zij bereid zijn de band te implementeren in hun ziekenhuizen, reageerden zij unaniem positief. Zij erkennen dat de Bambi-Belt de kwaliteit van zorg voor deze kwetsbare patiëntengroep significant kan verbeteren.
Tot nu toe hebben negen van de tien NICU’s en één high care-afdeling van Nederlandse ziekenhuizen een intentieverklaring ondertekend, waarin zij aangeven mee te willen werken aan klinisch onderzoek en de Bambi-Belt te willen aanschaffen zodra deze beschikbaar is.
Bambi Medical ontvangt daarnaast veel reacties van het publiek, met name van ouders van premature baby’s. Via tentoonstellingen, beurzen en ouderverenigingen laten zij weten behoefte te hebben aan deze oplossing. Regelmatig nemen ouders contact op met de vraag in welke ziekenhuizen de band al wordt toegepast. Zij reageren teleurgesteld wanneer blijkt dat de Bambi-Belt nog niet beschikbaar is.
Bambi Medical is voornemens de Bambi-Belt in 2018 op de markt te brengen en in ziekenhuizen te introduceren, na afronding van de klinische studies en het verkrijgen van de CE-certificering.
