Nederland heeft veel te bieden aan de wereld, aldus Hussain Al Mahmoudi, CEO AUS Enterprise in Sharjah, de derde grootste stad in de Verenigde Arabische Emiraten. ‘Uw kennisinstellingen zijn uitstekend en u heeft veel aan de wereld te bieden. Nederland heeft ‘s werelds beste kennisinstellingen, het Startup ecosysteem is groot en uw innovaties, ook in de zorg, behoren tot de beste van de wereld. Nederland hoeft hier niet bescheiden over te zijn, maar moet leren om groot te denken.’
Onlangs bracht Hussain Al Mahmoudi, CEO American University of Sharjah Enterprises, als lid van een handelsdelegatie en bezoek aan Nederland. Sharjah is de derde grootste stad in de Verenigde Arabische Emiraten en is onderdeel van het Dubai-Sharjah-Ajman grootstedelijk gebied. De handelsdelegatie bezocht diverse bijeenkomsten; bijvoorbeeld in Den Haag en aan de Universiteit van Wageningen. Het doel was innovaties te leren kennen op diverse terreinen: van hernieuwbare energie tot de gezondheidszorg tot onderwijs en transport. ‘Ik denk dat uw land veel te bieden heeft. We moeten zeker onze samenwerking naar een hoger niveau te tillen. We zijn partners in progress.’
De handelsdelegatie, onder leiding van Excellentie Sultan Bin Saeed Al Monsoori, werd verwelkomd door minister Henk Kamp en bezocht onder meer de luchthaven Schiphol, de haven van Rotterdam en bedrijven die voorop lopen als het gaat om innovatie en technologie op het gebied van voeding, water en infrastructuur. Er was ook een bijeenkomst met vertegenwoordigers van VNO / NCW en FME. Partijen ondertekende een ‘Innovation Memorandum of Understanding’ voor samenwerking op het gebied van innovatie op het gebied van infrastructuur en vervoer, water en voedsel.
Transformatie van Sharjah
De stad Sharjah heeft een sterke focus op innovatie. Het bezoek van de Hussain Al Mahmoudi was gericht op innovatie en versterking van de relaties. Sharjah is bezig zich te transformeren naar een kenniseconomie door middel van strategische ontwikkelingsprojecten, om zo hun positie als regionale en wereldwijde business hub te versterken. Mr. Hussain Al Mahmoudi zoekt samenwerkingsrelaties met bedrijven en de publieke sector om zo kennisintensieve bedrijven te ontwikkelen, én op de lange termijn duurzame inkomsten te genereren. Kennisinstellingen spelen een belangrijke rol bij het realiseren van de visie van Al Mahmoudi.
‘Op onze reis spraken we over een aantal sectoren: onderwijs, landbouw, ruimte, ondernemerschap en transport. Ons bezoek weerspiegelt onze strategie voor 2030: het bouwen van een duurzame economie, weg van olie en gas. ‘Hussain Al Mahmoudi benadrukt het belang: ‘Onze economie is nu nog voor 30 procent afhankelijk van olie en gas. Maar in 2030 zal dit slechts 5 procent zijn. Dus we zoeken naar alternatieve bronnen van inkomsten. Onze regering identificeerde de kenniseconomie en innovatie als de beste alternatieven om mee te werken.’
Eén van de meest belangrijke en stijgende sectoren in Sharjah is logistiek. ‘Onze luchthavens zijn een uitstekend voorbeeld. Wij vervoeren 128 miljoen passagiers per jaar via onze luchthavens. We proberen dit uit te breiden tot 250 miljoen passagiers. Hoe ziet dan de luchthaven van de toekomst eruit? Wat heb je nodig om zoveel mensen te vervoeren? ’Een ander voorbeeld is het Space programma waar VAE aan werkt. ‘We willen naar Mars. De wereld is niet genoeg’, zegt Al-Mahmoudi met een glimlach.
Triple Helix
De visie van Aus Enterprise is om te een compleet ecosysteem te bouwen rond onderzoek en ontwikkeling, innovatie en technologie. ‘We doen dit door het toepassen van de triplex Helix-ondersteuning op zes focus-gebieden: transport / logistiek, digitalisering, watertechnologie, energie / cleantech, industrieel ontwerp / architectuur en duurzaamheid. Een ander onderwerp van belang is Biomed en gezondheidszorg. We zien veel van mogelijkheden voor samenwerking in deze sectoren. We zijn op zoek naar lange termijn relaties.’
‘Nederland is een mooi land. Ik heb hier twee jaar gewoond. Universiteiten als als TU-Delft, WUR en anderen zijn vermaard. Zij spelen een belangrijke rol bij het opbouwen van een kenniseconomie. Maar we kijken ook uit naar samenwerking met science centra en R en D-centra. Tegenwoordig is onderwijs het centrum voor nieuwe business. We hebben hen namelijk nodig voor valorisatie. Er is zeker een rol weggelegd voor zowel onderwijsinstellingen als ondernemingen voor het doorontwikkelen van Startups tot Scale-ups.’
Innovatiehub
Sharjah kent al volop innovatieve bedrijven, zoals Bee’ah. Dit is snelst groeiende milieu-management bedrijf in het Midden-Oosten. Het bedrijf is opgericht in 2007, met als doel een duurzame toekomst te creëren. Ze ontwikkelden onder meer een innovatieve methode om energie uit afval te winnen en producten, zoals de slimme prullenbak met WIFI. Het bedrijf breidt nu ook uit richting gezondheidszorg. ‘Andere bedrijven, waar ik ben erg trots op ben, zijn Air Arabia en Gulftainer, een havenbeheer bedrijf, die over de hele wereld werkt. Daarnaast is Efco één van de grootste bedrijven in de regio op het gebied van levensmiddelentechnologie.’
Innovatie in Sharjah is ook te vinden in de gezondheidszorg. ‘Hier staat het eerste privé-ziekenhuis in de regio. We willen deze bedrijven en de universiteit van Sjarjah in contact brengen met R en D-centra en bedrijven over de hele wereld. In Nederland willen we deze samenwerking leven inblazen door middel van een wedstrijd tussen universiteiten, waarin studenten ideeën kunnen pitchen over de luchthaven van de toekomst.’
Visionair leiderschap
De heerser van Sharjah, Sultan bin Mohammed Al-Qasimi, speelt een centrale rol in de overgang van de regio. ‘Hij is een visionair leider en legde al vroeg de nadruk op het belang van ons vakmanschap. Hij benadrukte het belang van onderwijs. Hij is een voorloper van vrouwen empowerment en begon bijvoorbeeld zo’n 30 jaar geleden het kinderparlement. Hij is overtuigd van de kracht van de mens als het centrum van alles.’ Al Mahmoudi is ervan overtuigd: het is dit visionair leiderschap dat Sharjah een koploper in een nieuwe, meer duurzame wereld kan maken, met een betere kwaliteit van leven voor alle mensen. ‘Daarom zijn we op zoek naar partnerships met toonaangevende bedrijven en kennisinstellingen over de hele wereld. En vanwege onze sterke banden met Nederland, zien we veel mogelijkheden om onze relatie te verbeteren.’
Gezamenlijke geschiedenis
Mahmoudi denkt dat de sterkste punten van Nederland niet alleen de gezamenlijke geschiedenis is, die teruggaat tot 1700. Ook roemt hij de vriendelijkheid, eerlijkheid, vrijgevigheid en sociale samenhang van het Nederlandse systeem. ‘Nederland heeft een lange en sterke geschiedenis van de handel. Maar Nederland heeft ook een uitstekende educatie- en gezondheidssector. We willen de mogelijkheden onderzoeken om deze kennis te exporteren naar onze regio. We hebben al een Koreaanse en Amerikaanse ziekenhuis in de Verenigde Arabische Emiraten. De tijd is daar om een Nederlands ziekenhuis te bouwen.’
‘Maar volgens mij zijn Nederlanders wel te bescheiden. Het is tijd dat de Nederlanders hun bescheidenheid afwerpen. ‘Stroop je mouwen op, en laat de wereld welke grote exportproducten Nederland heeft. Daarvoor is niet alleen een motivatie, maar ook de ambitie om te veranderen nodig. We zijn op zoek naar long-tail partnerships, bedrijven en organisaties die bereid zijn om onze visie te ondersteunen. Wij willen een duurzame relatie voor een lange tijd. We kunnen veel van elkaar leren. Laten we dit gaan doen.’
