Gebruiksgemak is alles als het gaat om nieuwe technologie. Heb je een Amazon Echo en wil je weten hoe laat het is, kijk je dan op je horloge of vraag je het aan Alexa? Onderzoek laat zien dat 75 procent van de gebruikers kiest voor de meest eenvoudige optie, ook als het verschil minimaal is. Dat onderstreept hoe bepalend gebruiksgemak is voor adoptie van technologie.
Meer dan ondersteuning van het gehoor
Diezelfde logica geldt voor ‘hearables’. Deze apparaten gaan veel verder dan traditionele gehoorondersteuning. Ze kunnen worden gezien als een vorm van ‘augmented hearing’, waarbij functies zoals biometrische metingen, locatiebepaling, vertaling en contextuele assistentie samenkomen in één apparaat.
Dankzij miniaturisering zijn batterijprestaties verbeterd en worden deze toepassingen steeds praktischer in dagelijks gebruik. De combinatie met spraakassistenten maakt interactie bovendien intuïtief en snel.
Gebruiksgemak als doorslaggevende factor
De populariteit van producten zoals Apple AirPods laat zien dat gebruiksgemak doorslaggevend is. Technologie die eenvoudig werkt, wordt vaker gebruikt. Hearables zijn vrijwel frictieloos in gebruik en kunnen handenvrij worden bediend. Juist dat maakt ze interessant voor brede doelgroepen, inclusief mensen met beperkte digitale vaardigheden.
Innovaties in het oor
De markt voor hearables ontwikkelt zich snel. Producten combineren mediaconsumptie en telefonie en voegen daar steeds vaker gezondheidsfuncties aan toe.
Voorbeelden zijn:
- Here One en Aftershokz, die audio en communicatie combineren
- Bragi Dash, met hartslagmeting en touchbediening
- Dash Pro, dat gesprekken live kan vertalen
- Bose Soundsport Pulse en Samsung Gear IconX, die biometrie integreren
Daarnaast richten sommige fabrikanten zich specifiek op gehoorverbetering en omgevingsgeluidscontrole, zoals Nuheara IQbuds en oplossingen van Starkey en Audicus.
Van gadget naar gezondheidsinstrument
Hearables ontwikkelen zich steeds meer richting gezondheidsinstrumenten. Kyocera werkt bijvoorbeeld aan toepassingen die hydratatie en bloeddruk via het oor meten.
Ook bestaande hoorapparaten worden slimmer. Zo kan Resound Linx 3D via een smartphone worden ingesteld en maakt het gebruik van geofencing om zich automatisch aan te passen aan de omgeving. Oticon past vergelijkbare technologie toe met automatische aanpassingen op basis van omgevingsgeluid.
Telemonitoring en real-time inzichten
De integratie van biometrie maakt hearables interessant voor telemonitoring. Ze kunnen gegevens zoals hartslag, temperatuur en zelfs hersenactiviteit meten.
Innovatieve toepassingen laten zien waar dit naartoe kan gaan:
- Oplossingen die epileptische aanvallen voorspellen en tijdig waarschuwen
- AI-gestuurde coaching via spraak, zoals bij slimme oortelefoons
- Monitoring van vermoeidheid bij beroepsgroepen zoals chauffeurs
- Teamcommunicatie en samenwerking via audio-gebaseerde systemen
Toepassing in de zorg
Voor de zorg liggen hier duidelijke kansen. Denk aan handsfree communicatie tussen zorgprofessionals, directe toegang tot patiëntinformatie en het vastleggen van observaties via spraak.
De combinatie van gebruiksgemak, real-time data en integratie met zorgsystemen kan hearables positioneren als een nieuwe interface binnen de zorgpraktijk.
De ontwikkeling staat nog in de kinderschoenen, maar de richting is duidelijk. Het oor wordt een toegangspunt voor zowel informatie als monitoring, met toepassingen die verder gaan dan traditionele wearables.
Tot (h)oors.
