We tonen met onze investeringen dat we geloven in medtech startups

Jonge medtech-ondernemers die andere, beginnende medtech-ondernemers ondersteunen. Met advies, maar ook met investeringen. Dat is wat Blue Sparrow doet, opgericht door zeven Nederlandse ondernemers in de medische technologie. Zelf hebben ze de eerste reeks valkuilen en hordes overleefd, nu vonden ze het tijd worden om de volgende generatie te helpen om van een idee naar een product te komen, vertelt Blue Sparrow Rogier Barents. “Er zijn te veel mooie ideeën die nooit de kans krijgen om de kwaliteit van leven of gezondheid van mensen te verbeteren. Daar wilden we wat aan doen.”

Afgelopen juni ging Blue Sparrow van start, een investeringsfonds in de medtech- en e-healthsector, opgericht door zeven ondernemers afkomstig uit deze sector. Zelf kennen ze het klappen van de zweep inmiddels en elkaar kennen ze ook al langere tijd. Nu ze zelf de opstartfase voorbij zijn, vonden ze het tijd worden om andere, startende medtech-ondernemers dezelfde kans te geven, vertelt Rogier Barents, één van de zeven ondernemers en medeoprichter van onder meer exoskelet-ontwerper InteSpring en later Laevo. Om ervoor te zorgen dat het fonds ook afdoende kennis van zaken heeft van investeren, zijn er ook twee ervaren experts op dit vlak, silver sparrows, actief in het fonds.

Vanuit studie begonnen

Rogier Barents is in 2006 afgestudeerd als biomechanical engineer in Delft. “Ik ben in 2006, zoals veel medtech-startups, direct vanuit mijn studie begonnen met het uitwerken van een idee naar een product,” vertelt Barents. “Het doel was in ons geval om voor mensen apparatuur in bijvoorbeeld de keuken zo goed als gewichtloos te maken. Om ze zo makkelijker te kunnen bedienen.”

“Al in 2009 hebben we twee nieuwe ondernemingen opgericht om vergelijkbare ideeën te ontwikkelen, zoals exoskeletten waarmee mensen die moeten revalideren of lastig of niet kunnen lopen, zich toch weer kunnen voortbewegen. Zo kwamen we in de medische wereld terecht.”

Die medische wereld bleek veel meer startende, maar lang niet altijd succesvolle medtech-ondernemers te omvatten. “Ik en mijn medeoprichters Boudewijn en Wouter raakten al snel in gesprek met een aantal collega-ondernemers. We wisselden goede en minder goede ervaringen uit, op gebieden zoals de dagelijkse gang van zaken om een bedrijf te runnen of om geld binnen te halen.”

Het werd uiteindelijk een hechte groep die elkaar hielp om succesvol te worden en valkuilen te mijden waar anderen in gevallen waren. De eigen ervaring werd ook al gedeeld met nieuwe startende medtech-ondernemers. Uiteindelijk leidde de onderlinge samenwerking tot het idee om startende medtech-bedrijven niet alleen met kennis en ervaring, maar ook met investeringen te helpen.

Klein verschil tussen succes en falen

Barents hierover: “Het verschil tussen succes en falen, groeien of een faillissement, blijkt lang niet altijd te liggen aan hoe goed een idee of een ondernemer was. Sommigen van ons hebben ook weleens op dat punt gestaan dat het geld binnen een paar dagen op zou zijn.”

“Om van een idee naar een product te komen en om vervolgens dat product na validatie op grotere schaal in de markt te zetten, is geld nodig. De meeste bestaande investeringsfondsen willen echter vooral investeren in bedrijven waarvan men vrij zeker is dat de investering ook geld opbrengt.”

Geloof in eigen investering

Hoewel de Blue Sparrow-ondernemers zelf ook nog niet allemaal in de fase van gevestigde bedrijven zitten, is er genoeg geloof om ook zelf al geld te investeren in nieuwe medtech-ondernemers. Daarnaast is Blue Sparrow als geen ander fonds in staat om beginnende ondernemers met raad en daad terzijde te staan. Zij hebben zelf de fases doorlopen waar nieuwe collega’s nu voor staan of net in zitten. “Door ook zelf geld te durven investeren, laten we zien dat we geloven in het nut van fondsen zoals Blue Sparrow.”

Ruim vijf maanden na de start zijn er dan ook al 100 proposities binnen van startups die aan de slag willen met hun idee. Met enkele tientallen van hen worden ook al gesprekken gevoerd over hoe verder te gaan met een bedrijfsplan, of is er een due diligence-onderzoek uitgevoerd om te kijken hoe groot de kans op succes is. “Daarom hebben we ook twee ervaren fondsbeheerders aan boord. Wij kennen de medtechsector en de problemen voor startups, zij de investeringswereld.”

Aanwezigheid tijdens eHealth Week

In januari 2018 gaat de landelijke eHealth Week weer van start. De Blue Sparrow-ondernemers zullen zelf ook laten zien waar het opschalen van hun ideeën en innovaties toe kan leiden. Barents kan nu nog niet zeggen of er ook al enkele startups waar Blue Sparrow mee bezig is aanwezig zullen zijn. “Maar we zijn al volop bezig met het helpen hen naar een volgende fase te brengen, dus de kans is zeer groot dat ook sommigen van hen al hun product of dienst kunnen tonen.”