‘Making the difference in Life Sciences & Health’, zo omschrijft Chris Doomernik de ambitie van Health Valley. Doomernik is de directeur van deze netwerkorganisatie. Van huis uit is ze bedrijfskundige en gaandeweg kreeg ze in vele hoedanigheden te maken met de healthsector. Een combinatie die zijn vruchten afwerpt, want in 2016 verwelkomde de netwerkorganisatie haar driehonderdste partner.
Health Valley Netherlands is daarmee het grootste innovatienetwerk in Life Sciences & Health van Nederland. Begonnen als Arnhems-Nijmeegs initiatief, bleek Health Valley al snel een aanzuigende werking te hebben op partijen uit heel Oost-Nederland. Vervolgens breidde het netwerk zich verder uit met organisaties uit de rest van het land.
“Ons netwerk zorgt dat bedrijven, zorgorganisaties, kennisinstellingen en overheden met elkaar gaan samenwerken,” zegt Doomernik. “Met als doel uitdagingen, ideeën en kennis om te zetten naar concrete technologische innovaties, nieuwe medicijnen of hulpmiddelen en andere manieren van werken. Dat slaat aardig aan. Inmiddels zijn we dan ook een zeer interessante matchmaker gebleken voor Nederlandse bedrijven met buitenlandse groeiplannen en voor buitenlandse bedrijven met Nederlandse ambities.”
Als voorbeeld noemt zij een opvallend moment: “Het mooiste voorbeeld daarvan is misschien wel het mailtje van het kantoor van de minister-president van de Verenigde Arabische Emiraten dat we vorig jaar kregen, met de vraag of een delegatie ons kon bezoeken. Na hun bezoek zijn wij met een Nederlandse delegatie bedrijven daarheen gegaan.”
Groeifase met nieuwe ambities
Health Valley bestaat inmiddels tien jaar, maar volgens Doomernik bevindt de organisatie zich nog altijd in een ontdekkingsfase. Steeds meer partijen weten het netwerk te vinden en ook zusterorganisaties zoeken actief samenwerking.
De Life Sciences & Health-sector ontwikkelt zich snel en dat zorgt voor een dynamiek die volgens partners voelt als “een grote speeltuin voor volwassenen”, waarin elke dag anders is dan de vorige. Doomernik is kritisch tevreden over de organisatie die zij sinds 2014 leidt. “De dynamiek en het start-up- en scale-upgevoel zijn geweldig, maar nu is het tijd om te gaan oogsten. Health Valley staat goed bekend. Ondernemers waarderen het netwerk en profiteren van de faciliteiten.”
Tegelijkertijd wil zij de organisatie verder ontwikkelen. “We hebben een kantoorbezetting van acht mensen. Groter hoeven we niet te worden, want onze kracht zit in het netwerk. Maar we moeten die kracht beter benutten en minder afhankelijk worden van subsidie.”
Health Valley Event
Het jaarlijkse hoogtepunt is het Health Valley Event, waar het netwerk in de praktijk samenkomt. Ook in 2017 vindt het evenement plaats, ditmaal in de Nijmeegse congreslocatie Cinemec.
Op 9 maart worden zo’n 1200 bezoekers verwacht die komen netwerken, kennis delen, inspiratie opdoen en zich laten informeren over innovaties. Het thema van het event is Patient Driven Technology. Daarmee legt Health Valley nadruk op de economische en maatschappelijke waarde van innovatie. De gedachte achter dit thema is helder. De afgelopen jaren is veel ontwikkeld binnen de sector, maar dat leidde niet altijd tot succesvolle toepassingen in de praktijk. “Een product zonder afzetmarkt of concrete toepassing is in onze ogen geen innovatie,” stelt Doomernik. “Daarom zetten we in op technologie die uitgaat van wat de patiënt nodig heeft.”
Volgens haar moet innovatie beginnen bij de vraag uit de praktijk en niet bij technologische mogelijkheden alleen. Pas wanneer een oplossing daadwerkelijk aansluit bij de behoeften van patiënten, zorgverleners en instellingen, ontstaat een succesvolle innovatiecyclus.
Van prototype naar toepassing
Veel innovaties blijven steken in prototypes of concepten zonder duidelijke toepassing. Dat wil Health Valley doorbreken door nadrukkelijk te sturen op marktintroductie en opschaling.
“Pas als ondernemers luisteren naar de behoeften van de markt en daarop inspelen, is de innovatiecyclus rond. Het einddoel is niet een prototype, maar daadwerkelijke toepassing en opschaling.”
Health Valley in de praktijk: Tinybots
Een concreet voorbeeld van deze aanpak is Tinybots, het bedrijf achter robot Tessa.
Tessa is een kleine pratende robot die mensen met dementie ondersteunt en activeert. De robot helpt gebruikers door hen te herinneren aan dagelijkse activiteiten, zoals het maken van een boodschappenlijstje of een afspraak. Wanneer het stil is, zorgt Tessa voor afleiding, bijvoorbeeld door muziek af te spelen die past bij de voorkeuren van de gebruiker. De robot kan eenvoudig worden ingesteld via een app door familieleden of mantelzorgers.
Tinybots ontwikkelde Tessa op basis van jarenlang onderzoek naar gebruiksvriendelijkheid en behoeften van patiënten en mantelzorgers. De ontwikkeling vond plaats binnen de Nijmeegse Rockstart-accelerator. Tijdens het Health Valley Event 2016 pitchte Tinybots zijn concept. Dit leidde tot nieuwe financiering en verdere ontwikkeling van het product. Begin 2017 startte het bedrijf een pilot waarbij zeventig robots bij cliënten thuis worden getest.
De Hogeschool van Arnhem en Nijmegen onderzoekt daarbij de effecten en kijkt hoe dergelijke innovaties in het onderwijs geïntegreerd kunnen worden. Voor de implementatie koos Tinybots voor een abonnementsmodel. Mantelzorgers kunnen Tessa gebruiken voor ongeveer één euro per dag. In een volgende fase richt het bedrijf zich op zorginstellingen en zorgverzekeraars, die eveneens binnen het Health Valley-netwerk vertegenwoordigd zijn.
