Wat gebeurt er als je technologie niet bouwt om te verkopen, maar om daadwerkelijk verschil te maken? Voor ondernemer Amber Vodegel begon het met een simpele observatie: betrouwbare gezondheidsinformatie voor vrouwen was vaak óf te klinisch en ontoegankelijk, óf aantrekkelijk maar onbetrouwbaar. Met de wereldwijd succesvolle app Pregnancy+ wist ze die kloof te overbruggen. Haar nieuwste initiatief – de gratis app 28X voor zwangere vrouwen - gaat een stap verder. Med-tech bedrijf Philips maakte onlangs bekend dat het investeert in de app en het gelijknamige bedrijf erachter.
In een tijdperk waarin data het nieuwe goud lijkt en digital health bol staat van investeringen en beloftes, pleit Vodegel in ICT&health juist voor radicale eenvoud, privacy en toegankelijkheid. Haar visie schuurt met heersende aannames in de sector: meer data staat volgens Vodegel niet per se voor betere zorg; commerciële groei betekent niet automatisch maatschappelijke winst.
In de coverstory van ICT&health 2 vertelt ze waarom technologie pas impact heeft als mensen het écht gebruiken, hoe privacy een ontwerpkeuze moet zijn in plaats van een bijzaak, en waarom de toekomst van digital health volgens haar vraagt om minder complexiteit en meer lef.
Beter informeren zwangere vrouwen
Zowel de aan Philips verkochte app Pregnancy+ als de nieuwe app 28X zijn gericht op het beter informeren van zwangere vrouwen. Voor veel vrouwen zijn officiële bronnen vaak minder aantrekkelijk en minder toegankelijk. Social media maken toegang tot informatie voor zwangeren kleurrijker en interactiever, maar niet altijd met informatie die klinisch gevalideerd is.
Na de verkoop van Pregnancy+ raakte Vodegel geïnspireerd om een vergelijkbaar platform te ontwikkelen. Maar dan vanuit de gedachte dat het voor iedereen beschikbaar moest zijn, en voor elke vrouw, waar ook ter wereld – de 80 procent die zich geen betaald abonnement op bijvoorbeeld een app kan veroorloven. Dat werd ‘28X’, waarbij de 28 staat voor de dagen van de vrouwelijke cyclus en de X voor het vrouwelijke chromosoom.
Pilaren onder 28X
“Als je iets wilt teruggeven aan de samenleving, moet je opnieuw gaan kijken naar je uitgangspunten. Voor mij betekende dat drie dingen: het moest gratis zijn, en daardoor dus toegankelijk voor iedere vrouw overal ter wereld. Het tweede was privacy-garantie, omdat ik niet wilde dat de data van deze vrouwen gebruikt kunnen worden voor allerlei commerciële en andere doeleinden dan de gezondheid van de vrouwen zelf.”
De derde pilaar was inclusiviteit. Dus ook beschikbaar voor de kleinste taalgroepen, groepen met een lagere leesvaardigheid of mensen met een lagere opleiding. Vodegel: Mijn doel was nadrukkelijk niet om alleen financieel winst te maken maar juist gezondheidswinst.”
De app biedt informatie over zo’n 100 gezondheidsonderwerpen, met klinisch gevalideerde content. Om de toegankelijkheid te vergroten, zijn er drie leesniveaus beschikbaar en wordt de app de komende jaren in meer dan 30 talen uitgebracht, inclusief minderheidstalen. Gebruikers kunnen bovendien zelf bepalen welke onderwerpen ze wel of niet willen zien.
De app – waarvan inmiddels in het VK een MVP (minimal viable product version) is gelanceerd - is beschikbaar voor iOS en Android en wordt de komende maanden uitgebreid met nieuwe functies, waaronder AI die volledig op het apparaat werkt. Op termijn wil Vodegel de technologie achter 28X open source maken, zodat ook andere gezondheidsapps kunnen profiteren van deze privacy-gerichte aanpak.
Investering in app
Philips benadrukte onlangs op LinkedIn het belang van moederzorg tijdens én voor de zwangerschap. ‘Wat ons aantrok in 28X was niet alleen de technologie. Het was hun toewijding om deze te ontwikkelen voor de vrouwen die door innovatie buiten de boot vallen. Wanneer we investeren in ondernemingen zoals 28X, versterken we een cruciale vroege schakel in de zorgketen. Geleid door vrouwen. Ontworpen voor toegankelijkheid. Ontwikkeld met een duidelijk doel voor ogen en met privacy als topprioriteit.’
Het hele interview met Amber Vodegel is te lezen in editie 2, 2026 van ICT&health, die op 10 april verschijnt. De podcast met Amber Vodegel is vanaf 9 april te bekijken en te beluisteren via de website van ICT&health.
